식물기 폴리에스테르 섬유가 방직 석유의 의존을 돌파하다

 

일본 방직품 생산업체인 동리그룹(Toray Industries, Inc.)은 식물 원료로 만든 폴리에스테르 섬유 재료를 대규모로 생산하기 시작할 것이다. 이 돌파는 방직업계의 석유에 대한 의존을 줄이고 탄소 배출을 줄일 전망이다.

방직품 업계는 거대한 탄소 배출로 전 세계의 주목을 받고 있다. 특히 전 세계 화학섬유 생산량의 80%를 차지하는 폴리에스테르 섬유(폴리에스테르, 영문명 폴리에스테르)는 전통 원료인 벤젠 디메틸산 폴리에스테르와 에틸알코올 폴리에스테르를 모두 석유에서 추출하여 만든다.

동리는 성명에서 "일부 전문가들은 현재의 채굴 속도로 이미 밝혀진 석유 매장량이 50년 내에 소모될 것이라고 예측하는데 이것은 우리가 대체에너지를 필요로 한다는 것을 의미한다. 우리가 일상생활에서 사용하는 플라스틱과 방직품은 대부분 석유 파생 제품"이라고 말했다.

동리의 기존 기술은 사탕수수 가공 과정에서 남은 당밀을 에틸렌글리콜로 전환시킬 수 있다. 그가 판매하는 일부 섬유 제품에서 이미 이런 식물기 대체품을 사용하고 있다.이런 기술로 생산된 폴리에스테르의 30퍼센트의 원료는 당밀에서, 70퍼센트는 석유에서 나온다.

동리는 세계 최초로 100% 식물 원료를 바탕으로 한 폴리에스테르 섬유 재료를 개발하기 위해 미국 생물연료 초창기 회사인 Virent와 합작했다.Virent의 기술은 사탕수수와 옥수수 중 식용할 수 없는 부분을 생물기인 벤젠 디메틸산으로 가공하여 잉여 70%의 석유 원료를 대체할 수 있다.식물을 완전히 바탕으로 하는 폴리에스테르 재료는 전통적인 폴리에스테르 섬유와 같은 내구성과 가공성이 있으며 온실가스의 배출을 현저히 줄일 수 있다. 왜냐하면 제품의 생명주기가 끝날 때 발생하는 이산화탄소는 식물의 생장 과정에서 흡수되는 이산화탄소에 의해 상쇄되기 때문이다.

동리는 일부 식물에서 유래한 폴리에스테르 재료는 이산화탄소 배출량을 13% 줄일 수 있다고 밝혔다.100% 의 식물기 폴리에스테르 재료는 58% 의 이산화탄소 배출량을 줄일 수 있다.동리와 Virent는 이런 재료가 야외 운동복, 작업복, 자동차 내장 장식과 다른 제품에 쓰일 것이라고 생각했다.

100% 식물기 폴리에스테르 섬유는 앞으로 10년 내에 가능한 한 빨리 생산에 투입될 것이다.

동리는 또"이 기술은 아직 초기 개발 단계에 있지만 식물기 폴리에스테르 섬유는 의류업에서 신속한 진전을 이루고 있다. 현재 식물기 폴리에스테르는 석유에서 파생된 폴리에스테르보다 원가가 높지만 기술의 발전에 따라 식물기 폴리에스테르의 상대적인 원가는 안정적으로 떨어지고 있다. 또한 신흥국 경제의 발전에 따라 석유 매장량의 고갈과 에너지 소모가 증가함에 따라석유 가격이 장기적인 상승 추세를 보이다.시간의 흐름에 따라 식물기 폴리에스테르의 원가가 더욱 경쟁력이 있을 것이라는 뜻이다.만약 무역국이 전 세계 탄소세를 도입하여 배출을 억제한다면 식물기 폴리에스테르의 원가 우위는 더욱 뚜렷해질 것이다.

동리는 2030년까지 친환경 자재 공급량을 2013회계연도의 4배로 늘릴 계획이다.

도덕적 고려로 점점 더 많은 의류 회사들이 석유를 원료로 하는 섬유 사용을 포기하고 있다.예를 들어 스웨덴의 패션 거두인 H&M그룹은 지난해 2030년까지 지속가능한 재료로 완전히 바꾸겠다고 밝혔다.유니클로(Uniqlo)의 운영사인 패스트리테일링(Fast Retailing)도 이미 일부 제품에서 생물섬유를 사용하고 있다.

올해 1월 국제패션산업기후행동헌장(United Nations Fashion Industry Charter for Climate Action)에 가입한 이 헌장은 2030년까지 패션산업의 온실가스 배출량을 30% 줄이는 것을 목표로 하고 있다.지금까지 90여 개의 회사가 이 헌장에 서명했다.

일본의 한 방직품 무역회사의 책임자는 "미국과 유럽에서 친환경 재료를 사용하지 않으면 장사가 갈수록 어려워질 것" 이라고 말했다.'Ethical Consumer'잡지에 따르면 영국에서만 2018년 지속가능한 의류 구매량이 16% 증가하여 5000만 파운드로 1999년의 12.5배에 달했다.