綿花の最初の馴化栽培地はどこにあるか知っていますか。

約20万年前、中米西海岸から始まった綿花の種が西に漂流し、中国の海南島に上陸した後、根を下ろして発芽し、生息していた。

2000 ~ 3000年前まで、海南島の先人たちはその子孫を発見し、4倍体の綿花の馴化栽培を始めた。

浙江大学チームはJournal of Advancedリサーチ（『先進研究ジャーナル』）は研究論文を発表し、異源四倍体綿花という数十万年の進化史を復元した。

研究チームはゲノムレベルから陸綿海南本土の綿−半野生綿種ポンポン綿（G.purpurascens）の進化的地位は、中国が4倍体の綿花を最も早く馴化栽培した国の一つであることを発見した。

2019年、海南省崖城の野外で綿花を採集し、親本交雑育種実験として使用する予定だ。他の綿花が芳香吐蕊を含むと、この株はなかなか動かなかった。

「どうして花が咲かないの？」体つきがややたくましいこの綿に対して、これは本物の野生の綿であることを“暴露”した。多くの野生の綿花は光周期に敏感な遺伝子を持っており、花期は光照射時間に牽制され、北に来ると花が咲かない。

この性状は綿花の生産量と品質に影響を与えるため、現在世界的に大規模に栽培されている綿花は、すでにこの遺伝的特徴を取り除いた人工的な選別育成品種であり、工業化された大規模な栽培と摘み取りに適している。

野生品種は取っても尽きない宝物であり、一方では人類が地球上で作物の繁殖と馴化の歴史をさらに理解するのを助けることができる、一方、育種技術の発展に伴い、野生作物に残された様々な遺伝情報がさらに発掘される。

そのため、綿花研究チームはこの綿花のサンプルをHPF 17と命名し、全ゲノム配列を行った。

既存の陸綿全ゲノム再配列データと11個の陸綿中堅親ゲノムに基づいて、HPF 17を代表とする海南本土の野生綿花（Hainan Islandcotton,HIC)は陸地綿の中で比較的原始的なポンポン綿野生種系に属する。

異源四倍体陸地綿は中米原産である。その多年生野生種は米国南部で人工的に選択され、栽培された陸綿や米綿に馴化され、18世紀半ば以降に世界各地に広く栽培された。我が国で初期栽培された綿種は南アジア地域起源の二倍体綿種アジア綿であり、1949年以降大規模に栽培された四倍体綿品種も米綿の世界的な伝播によってもたらされたものである。

しかし困ったことに、数千年前、我が国の海南省の黎族の先人はすでに綿繊維を利用して紡績する技術を掌握して、使用したのは1種の独特な本土の綿で、これらの本土の蓬綿はいつ中国に来たのか、およびそれが陸地の綿の中で進化する過程の中の進化の地位、ずっと科学研究の確認を得ていない。

全ゲノム配列決定により、20万年前に中米原産の異種四倍体陸地綿の「直系」子孫であるHICの古い「身分」が確認された。研究によると、20万年前から中米原産の異源4倍体陸地綿と分家していた。

それはどのようにして中国海南に到着したのですか。

太平洋の洋流に伴い、中米西海岸から徐々に西進して中国南海諸島（海南島）に到達する。

2つの証拠：1つは海流分布であり、海南本土の綿花の種子は小さくて硬く、綿毛の付いた綿実は水の中で半年以上浮遊することができ、現在、人々が知っている代表的な野生の蓬綿の太平洋島上の分布は、太平洋の海流との一致度が高い、第二に、塩水中で半年以上生存できる非常に強い耐塩特性である。

海南島に上陸した後、ポンポン綿は「野生」状態なのか、それとも人間の生産生活と交わっているのか。

その謎を解明したのは、手作業の圧延機で、綿の実を脱ぐ機械だった。素手で繊維を種子から切り離すのは非常に骨が折れるが、これは先人の綿紡績技術を発展させるために出会った最初の難題である。

異なる綿実の繊維の程度を研究した後、さらに、ポンポン綿の綿繊維だけが綿繰り機を使用する必要があることを確認した。木綿の繊維は非常に短く、紡績に用いる繊維を得ることができない、島綿と木綿は、簡単に種を脱ぐことができます。ある角度から言えば、ポンポン綿の綿実の特徴こそ綿繰り機の誕生を生んだ。

2000年から3000年前頃まで、ポンポン綿は海南島で初歩的に馴化され、小規模に栽培され、「崖州布」を紡ぐために使用されていた。この時点では、コロンブス期の前、美綿が馴化栽培される前だった。三亜（崖州）は陸綿の最も早い馴化と栽培の場所の一つである可能性があり、すなわち中国は四倍体綿の最も早い馴化栽培の国の一つである。